Squatter

Unter Squatter (engl. squatter ‚Besetzer‘, von squat ‚hinhocken‘) versteht man im englischen Sprachgebrauch Menschen, die sich ohne Rechtstitel auf unbebautem Land ansiedeln (Landbesetzung), oder Menschen mit Aufenthaltsrecht im Austausch gegen die Erbringung von Arbeitsdiensten. In jüngerer Zeit werden auch Hausbesetzer als Squatter bezeichnet oder bezeichnen sich selbst als solche. In manchen Ländern bestehen noch andere Interpretationen von „Squattern“, so etwa in Hongkong, Australien, Südafrika und in Entwicklungsländern. Die früheste bekannte Bewegung dieser Art sind die Diggers.

In den Vereinigten Staaten von Amerika ist ein Squatter ein Ansiedler, der sich ohne Rechtstitel auf unbebautem und ungenutztem Regierungsland niederlässt. Ab dem 17. Jahrhundert beförderte diese individuelle Landnahme die rasche Besiedelung, besonders der westlichen Gebiete. Die Niederlassungen, die von den Pionieren gegründet wurden, bereiteten die spätere planmäßige Kolonisation vor. Deshalb lag es im allgemeinen Interesse, den Besitzstand der Squatters gesetzlich zu schützen. Die Regelungen in den einzelnen Bundesstaaten waren unterschiedlich. In Massachusetts galt z. B. schon seit 1808 ein Gesetz, wonach das Eigentumsrecht an einem Grundstück durch vierzigjährige Nutzung erworben werden konnte. 1839 verhalf Texas, das damals noch nicht zur Union gehörte, den Ansiedlern Sicherheit durch ein Heimstättengesetz, das Schutz vor Pfändung bot. Diesen Beispielen folgten später fast alle Bundesstaaten.^[1]

Unterstützung erfuhren die Squatters damals beispielsweise durch Horace Greeley, den Herausgeber der seriösen New York Tribune. Von ihm stammt der Aufruf: „Go West, young Man!“ Die Verteilung von Land an mittellose Bauern war auch das Hauptanliegen der Partei der Freibodenmänner, der Free Soil Party, die später in der Republikanischen Partei aufging.

Auf Unionsebene gab es ebenfalls Überlegungen, den Squatters leichten Zugang zum Eigentum zu verschaffen. 1862 trat das Homestead Act (Heimstättengesetz) für die gesamten Vereinigten Staaten in Kraft. Durch Zahlung des symbolischen Preises von 1,25 Dollar pro Acre konnte jeder über 21 Jahre alte Bürger einen Rechtstitel auf das von ihm bewirtschaftete Grundstück erwerben, wobei die Fläche auf 160 Acres (0,6 km²) = 200 Dollar begrenzt war und kein öffentliches Nutzungsinteresse entgegenstehen durfte. War dem Siedler eine Zahlung nicht möglich, wurde das Grundstück nach fünfjähriger Nutzung kostenlos übertragen.

Diese großzügige Regelung ist nach dem Ende der Besiedelungspolitik aufgehoben worden.

Die Entstehung der Squatter-Siedlungen in Hongkong geht maßgeblich auf die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg zurück, als eine massive Bevölkerungszunahme durch Flüchtlinge aus dem chinesischen Festland die knappen Wohnressourcen der Stadt überforderte. In den 1950er und 1960er Jahren errichteten viele der Neuankömmlinge sowie einkommensschwache Einheimische ohne staatliche Genehmigung provisorische Hütten auf ungenutztem Land, insbesondere an steilen Hängen und Randgebieten der urbanen Zentren Kowloon und Hong Kong Island. Bereits 1950 lebten rund 330.000 Menschen in solchen informellen Siedlungen, was bis Anfang der 1960er Jahre auf etwa 750.000 Personen anstieg und damit einen erheblichen Anteil der damaligen Gesamtbevölkerung ausmachte. Diese Squatter-Siedlungen, oft aus Holz und Wellblech gefertigt, wurden von den Bewohnern selbst errichtet und bildeten eine eigene, lebendige Gemeinschaft, obwohl sie anfällig für Brände und Naturkatastrophen waren. Der verheerende Großbrand von Shek Kip Mei 1953 mit über 50.000 obdachlos gewordenen Menschen führte zu einem Regierungsumdenken und bildete den Ausgangspunkt für das erste öffentliche Wohnungsbauprogramm in Hongkong, das langfristig die Überbauung der Squatter-Gebiete durch staatliche Sozialwohnungen vorsah. Parallel dazu entwickelte sich in vielen Siedlungen eine kleine Industrie mit Werkstätten und Manufakturen, die zu Hongkongs industrieller Entwicklung beitrugen. In den folgenden Jahrzehnten blieb die Politik der Kolonialregierung von einem „Muddling through“ geprägt: Einerseits wurden Squatter-Siedlungen geduldet und teilweise formalisiert, andererseits reagierte die Verwaltung auf Gefahren wie Brände und Gesundheitsrisiken mit Umsiedlungen in Resettlement Estates. Die Ortsansässigkeit mancher Siedlungen und der Einfluss krimineller Triadengruppen erschwerten eine konsequente Räumung. Erst in den 1980er Jahren wurde mit der sogenannten Squatter Occupancy Survey eine detaillierte Bestandsaufnahme zur dauerhaften Erfassung und Verhinderung der Ausweitung von Squatter-Bauten durchgeführt. Die langfristige politische Zielsetzung war die schrittweise Eliminierung aller Squatter-Siedlungen. Die Squatter-Siedlungen waren somit ein Ausdruck des sozialen und wirtschaftlichen Wandels in Hongkong, geprägt von Migrationsbewegungen, Wohnungsknappheit und der Suche nach bezahlbarem Wohnraum unter schwierigen Bedingungen. Sie bildeten zudem die Grundlage für spätere staatliche Wohnungsbauprogramme, deren Ziel es war, eine geordnete und sichere Wohnversorgung für die Bevölkerung zu gewährleisten.^[2][3][4][5]

Mitte der 2020er Jahre gab es in Hongkong noch mehrere tausend Squatter-Familien. Eine Regierungserklärung vom November 2025 erwähnte, dass über 4600 Anträge für Squatter-Häuser im Rahmen von Umsiedlungs- und Entwicklungsprojekten bearbeitet wurden, wobei etwa 55 Prozent dieser Familien eine Umsiedlung in öffentliche Wohnungen erhalten. Insbesondere betrifft dies Familien aus den letzten verbliebenen Squatter-Dörfern wie Cha Kwo Ling, das 2025 vollständig abgerissen werden sollte. Bis vor dahin lebten dort etwa 860 Familien. Insgesamt ist die Zahl der Squatter in Hongkong deutlich zurückgegangen aber mehrere tausend Menschen leben weiterhin in teils informellen, teils geduldeten Siedlungen, vor allem in den New Territories und Randgebieten der Stadt. Die Regierung bemüht sich weiterhin, diese Siedlungen zurückzudrängen.^[3][6][7]

In Australien heißen Squatters die Viehzüchter, die große Landflächen von der Regierung pachten.

In Südafrika versteht man unter Squatter Camps einfache Hüttenviertel, die überwiegend von der schwarzen Bevölkerung bewohnt werden. Squatter ist der Mensch, der in einem Squatter Camp lebt. Siedlungen dieser Art gibt es weiterhin in Südafrika. Ein bekanntes historisches Beispiel ist die Entwicklung des Stadtteils Orlando in Soweto durch die Landbesetzung von Squattersiedlern in den 1940er Jahren.^[8] Je nach Verwendung kann das Wort Squatter einen ideologisch aufgeladenen Terminus bilden. Diesbezüglich bezeichnet er Menschen, die auf einem Territorium leben, für das sie kein Nutzungsentgelt zahlen oder wofür sie keine anderweitige Erlaubnis besitzen.^[9]

Posseiros sind wie Squatter in den USA Personen, die zusammen mit ihren Familien kleine Flächen unbewirtschafteten Landes besetzen, das im Eigentum des Staats oder von nichtansässigen privaten Eigentümern ist. Es handelt sich um Landarbeiter, die das Land zwar in Besitz genommen haben und es in Subsistenzwirtschaft dauerhaft bebauen, aber kein offizielles Dokument besitzen, das sie als Eigentümer oder Besitzer des Landes ausweist. Gewalttätige Konflikte wie zum Beispiel die Guerra de Porecatu oder die Revolta dos Posseiros flammen auf, wenn die privaten Eigentümer das von Posseiros urbar gemachte Land veräußern wollen und die Posseiros zu diesem Zweck vertreiben lassen.

Squatter Camps in Entwicklungsländern werden oft illegal bzw. ohne gesicherten Rechtstitel errichtet. Die Folgen sind meist Vernachlässigung durch den Staat, fehlende Infrastruktur, hygienische und gesundheitliche Probleme und Feuergefahr. Squattersiedlungen stehen oft auf ungeeignetem Gelände, wo sie durch Erdrutsche und Überschwemmungen bedroht sind.

Das Leben der Squatter wird ausführlich und aus der Sicht einer entschiedenen Befürworterin des Kolonialismus im Memoirenband Afrika – dunkel lockende Welt (1937) der dänischen Schriftstellerin Karen Blixen beschrieben. Darin bezieht sich der Begriff auf mit Einwilligung der Großgrundbesitzerin auf dem Land lebende kenianische «Eingeborene» von der Volksgruppe der Kikuyu, die für ihre Subsistenz kleine Grundstücke bewirtschaften und im Gegenzug 180 Arbeitstage pro Jahr auf Blixens Kaffeeplantage leisten müssen. Ob die von der Grundherrin für 30 Tage bezahlten 12 Schilling pro Person, pro Familie, oder pro Hütte berechnet wurden, geht aus Blixens Memoiren nicht hervor, jedoch gibt die Autorin an, dass die Squatter pro Hütte 12 Schilling Hüttensteuer an den Staat zu entrichten haben, was insbesondere Männer mit mehreren Frauen stark belastet, wobei Blixen angibt, es hätten auf ihrem Land auch reiche Squatter gelebt. Die Squatter leben teilweise nach eigenen Rechtsnormen, mit eigener ziviler Gerichtsbarkeit, sind aber einer paternalistischen und in Grundzügen feudalistischen Oberhoheit europäischer Siedler und der Kolonialobrigkeit unterstellt. Kulturell und religiös unterliegen sie Verwestlichung und werden von islamischen und unterschiedlichen christlichen Missionaren umworben. Als Blixen gezwungen ist ihre Kaffeeplantage an Investoren zu verkaufen, werden alle Squatter in ein nahes Reservat umgesiedelt.

• Cybersquatting
• Hausbesetzung
• Informelle Siedlung
• Villa Miseria

• Tamara Venit Shelton: Squatter’s Republic. University of California Press, Berkeley 2017, ISBN 978-0-520-28909-3.

Wiktionary: Squatter – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

1. ↑ Meyers Konversations-Lexikon, Bibliographisches Institut, Leipzig und Wien 1895, Bd. 8, S. 552
2. ↑ Christopher Dewolf: When Hong Kong Was a City of Villages: Squatter Settlements and Their Legacy. In: Zolima City Magazine. 3. März 2017, abgerufen am 15. November 2025 (britisches Englisch). 
3. ↑ ^{a b} Squatters in Hong Kong - Everything You Need to Know. In: www.spacious.hk. 12. Januar 2023, abgerufen am 15. November 2025 (britisches Englisch). 
4. ↑ Mark Sharp: In pictures: when Hong Kong’s housing problem was squatter huts. In: South China Morning Post. 6. März 2018, abgerufen am 15. November 2025 (englisch). 
5. ↑ The Myth of the “Squatter” and the Emergency Housing Discourse in Southeast Asia and Hong Kong. In: Biblioasia. Abgerufen am 15. November 2025 (englisch). 
6. ↑ Govt processes over 4,600 squatter applications for Northern Metropolis, 55pc get resettlement. In: TheStandard.com.hk. Abgerufen am 15. November 2025 (englisch). 
7. ↑ Villagers reluctant to say goodbye to one of Hong Kong's last squatter settlements. AP NEWS, 8. September 2024, abgerufen am 15. November 2025 (englisch). 
8. ↑ An Overview of Soweto. auf www.soweto.co.za (englisch)
9. ↑ Gerry Maré: African Population Relocation in South Africa. SAIRR, Johannesburg 1980, S. 8 ISBN 0-86982-186-5