Polare Eiskappen

Den Südpol bedeckt der Antarktische Eisschild des jetzigen Eiszeitalters sowohl in Kaltzeiten (Glazial) als auch in Warmzeiten (Interglazial;
rot – eisfreie Landgebiete)

Polare Eiskappen oder kurz Polkappen sind die Pole eines Planeten bedeckende Eisschichten, die den Großteil der polaren Klimazonen ausmachen. Sie finden sich auf der Erde und beispielsweise auch auf dem Mars.

Erde

Die polare Eiskappe in der Nordpol­region ist die arktische Eiskappe, die in der Südpol­region ist der antarktische Eisschild. Die beiden Polkappen bestehen aus Meereis und Gletscher­eis. Sie entstehen und vergehen unter dem Einfluss verschiedener klimatischer Faktoren wie Meeresströmungen und Luftströmungen abhängig von den regionalen Temperaturbedingungen sowie insbesondere von der Luftfeuchtigkeit und Niederschlägen. Dauerhafte Eisbedeckungen in der Polarregion kennzeichnen ein Eiszeitalter.

Antarktische Polkappe 2014

Fachsprachlich wird in der Glaziologie unter einer Eiskappe eine ausgedehnte flächenhafte Vergletscherung verstanden, die als Plateaugletscher einer Landmasse aufliegt, bei sehr großer Ausdehnung spricht man von einem Eisschild. Die Eismassen auf dem antarktischen Kontinent und die auf Grönland sind Eisschilde. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird einer polaren Eiskappe oder Polkappe neben dem Gletschereis aber auch das Meereis um den Pol zugerechnet.

Antarktische Polkappe

Die Polkappe um den Südpol in der Antarktis, der Antarktische Eisschild, besteht aus ausgedehnten Gletschern, die 98 % der Antarktis bedecken und eine Dicke von bis zu fünf Kilometern erreichen. Es handelt sich um die größte Eismasse der Erde. Da es sich um Eis auf dem Festland und nicht, wie in der Arktis, um Meereis handelt, spricht man auch vom antarktischen Eisschild. Die antarktische Polkappe bildete sich vor etwa 43 Millionen Jahren.

Arktische Polkappe

Arktische Polkappe 1990–99

Die Polkappe um den Nordpol in der Arktis, die Arktische Eiskappe ist die an ihren Rändern von Treibeis umgebene Packeiszone des Arktischen Ozeans.

Die zentralen, am nördlichsten gelegenen Regionen des Nordpolarmeeres weisen einen ganzjährigen Eispanzer auf und werden daher auch Eismeer genannt. Diese Eisschicht ist nicht ortsfest, sondern einer stetigen Eisdrift unterworfen, die durch verschiedene Meeresströmungen verursacht wird. Die peripheren, weiter südlich gelegenen Bereiche des Eismeers sind von Packeis bedeckt, dessen Ausdehnung mit den Jahreszeiten ab- und zunimmt. In südlicheren Breiten schließt sich eine ebenfalls saisonal veränderliche Treibeiszone an.

Rückgang des mehrjährigen Meereises der Arktis 2012 gegenüber 1980 (unten)

Die Dicke der ganzjährigen Eisschicht hat durch die globale Erwärmung in den letzten 50 Jahren stark abgenommen. Sie ist jahreszeitlich unterschiedlich und reicht von einem Meter in den Randgebieten bis zu 2,5 Meter am Nordpol – im Durchschnitt beträgt sie etwa 2 Meter. Entlang von Küstengebieten kann infolge der Eisdrift das Packeis besonders stark übereinander geschoben werden. Dabei entstehen gewaltige Presseishügel, die sich über hunderte von Metern hinweg erstrecken und bis zu 10 Meter über die ebenen Packeisflächen hinausragen, so am Kap Columbia im Norden von Ellesmere Island.

Die feste Packeiszone ist umschiffbar. Sie erstreckt sich über die Ellesmere-Insel, Axel-Heiberg-Insel und Banksinsel bis an die Nordküste von Alaska und an die Wrangel-Insel und reichte 2006 bis an die Nordküste Grönlands. Außerhalb der Packeiszone liegen die arktischen Inseln Island, Franz-Josef-Land, Nowaja Semlja, Sewernaja Semlja, Neusibirische Inseln, Victoria-Insel, Devon-Insel und die Baffin-Insel, die saisonal ebenfalls vereist oder von Treibeis umgeben sind.

Erst die Polarforschung des 20. Jahrhunderts brachte den endgültigen Beweis, dass der Arktische Ozean – entgegen der Theorie vom eisfreien Nordpolarmeer – rund um den Nordpol vollständig vereist war und dort die arktische Eiskappe bildete. Die erste Unterquerung der arktischen Eiskappe fand 1958 durch die USS Nautilus statt. 1987 gelang es dem sowjetischen Eisbrecher Sibir als erstem Schiff, durch die arktische Eisdecke bis zum Nordpol vorzustoßen.

Prognostizierte Veränderung der Meereisdicke in der Arktis für 2050 im Vergleich zu 1955 (Quelle: NOAA)

Große saisonale Eisdecken bildeten sich in der Arktis nach dem Paläozän/Eozän-Temperaturmaximum vor etwa 47 Millionen Jahren, mehrjähriges Eis entstand erstmals vor 13 bis 14 Millionen Jahren.[1]

Der Anteil des mehrjährigen dicken Eises, das die arktische Eiskappe bildet, ist stark rückgängig. Während früher das Packeis den Hauptanteil des Eises ausmachte, überwiegt seit 1996 in der Zeit maximaler Meereisausdehnung der Anteil an einjährigem Eis.[2] Der gegenwärtige Eisverlust scheint, zumindest im Vergleich zu den letzten einigen tausend Jahren, außergewöhnlich und nicht mit den natürlichen Ursachen vergangener Änderungen erklärbar zu sein.[1] Neben weiträumigen Oszillationen, wie etwa der Nordatlantischen Oszillation, ist die globale Erwärmung eine Ursache.[3] Hatten Modelle zuvor noch nahegelegt, das Eis schmelze bis etwa 2080, so könnte bereits 2030–2040 das arktische Meereis im Sommer verschwunden sein.[4]

Polkappe auf dem Mars, aufgenommen mit dem Hubble-Weltraumteleskop

Mars

Die Polkappen des Planeten Mars bestehen zum größten Teil aus gefrorenem Kohlendioxid mit einem geringen Anteil Wasser. In der Umgebung der (kleineren) südlichen Polkappe finden sich aber auch große Mengen gefrorenen Wassers.

Siehe auch

Literatur

Weblinks

Einzelnachweise

  1. a b Polyak et al.: History of sea ice in the Arctic. In: Quaternary Science Reviews. 2010, S. 1757–1778.
  2. Stroeve et al.: The Arctic's rapidly shrinking sea ice cover: a research synthesis. In: Climatic Change. 2012, S. 1005–1027, doi:10.1007/s10584-011-0101-1 (PDF).
  3. Parkinson und Cavalieri: Arctic sea ice variability and trends, 1979–2006. In: Journal of Geophysical Research. 2008, doi:10.1029/2007JC004558.
  4. Mark Kinver: Arctic ice thickness 'plummets'. BBC, 28. Oktober 2008, abgerufen am 15. November 2013.

Auf dieser Seite verwendete Medien

North Pole Sea Ice 1990-1999.ogv
North Pole Sea Ice 1990-1999, see [1]
Arctic Ice Thickness.png
Projected thickness of Arctic Ice over 100 year timespan.
Mars, as seen by the Hubble Telescope.jpg
Hubble Space Telescope view of Mars, showing Polar Ice Cap. The bluish haze of the Martian atmosphere is noticeable, particularly at the edges.
Oldest Arctic Sea Ice is Disappearing.png
The image shows sea ice coverage in 1980 (bottom) and 2012 (top), as observed by passive microwave sensors on NASA’s Nimbus 7 satellite and by the Special Sensor Microwave Imager/Sounder (SSMIS) from the Defense Meteorological Satellite Program (DMSP). Multi-year ice is shown in bright white, while average sea ice cover is shown in light blue to milky white. The data shows the ice cover for the period of November 1 through January 31 in their respective years.
Antarctic glac-interglac hg.png
Autor/Urheber: Hannes Grobe/AWI, Lizenz: CC BY 3.0
Minimum (Interglacial, top) and maximum (Glacial, bottom) extension of the Antarctic ice sheet during the Quaternary climatic cycles. Shaded blue indicate hight steps of 500 m; in the upper graph, turquoise marginal areas are shelf ice, red areas are exposed continent not covered by ice, lines are flow lines (thin) and ice divides (thick). The glacial ice sheet mostly extends due to sea level lowering (see Huybrechts 2002). More ice is grounded on the marginal shelf and the ice sheet thickens due to increasing back pressure.
Maximum Antarctic Sea Ice 2014.ogv
An animation of the Antarctic sea ice between March 21 and September 19, 2014 when the sea ice reached its maximum extent. The red extent line shows the average of the annual maximum extents from 1979 through 2014. This animation displays the daily dates.