Leo Belgicus
Der Leo Belgicus (lateinisch für Löwe von Belgica) war seit dem 16. Jahrhundert ein beliebtes Motiv der niederländischen Kartografie.
Grundidee
Den ersten Leo Belgicus, gestochen von Frans Hogenberg, veröffentlichte der österreichische Chronist Michael Aitzinger 1583 in seinem Geschichtswerk De Leone Belgico. Das Buch behandelt die niederländische Zeitgeschichte von 1559 bis 1583 aus spanischer Sicht. Wie Aitzing im Vorwort ausführt, soll die Darstellung der Siebzehn Provinzen als Löwe die Macht und Stärke des um seine Unabhängigkeit ringenden Landes grafisch veranschaulichen. Das Adjektiv belgicus leitet sich von der römischen Provinz Gallia Belgica her und bezeichnet im Neulateinischen den gesamten Benelux-Raum.
Auf Aitzings Karte – wie auch auf den meisten Kopien – steht der Löwe auf den Hinterpfoten mit dem Rücken zum Meer, den Kopf und die rechte Vordertatze nach Nordosten gerichtet. Das aufgerissene Maul des Löwen zeigt eine mächtige Zunge, der lange Schweif umspielt die englische Küste. Auf späteren Darstellungen hält der Löwe gelegentlich ein Schwert in den Pranken.
Aitzing griff mit dem Leo Belgicus eine weiter zurückgehende heraldische Tradition auf. Der Löwe als Wappentier findet sich auf den Wappen aller sieben Provinzen, welche später die Vereinigten Niederlande bildeten, auf den Wappen einiger südlicher Provinzen (Flandern, Brabant, Luxemburg, Hennegau) sowie auf dem Wappen des Hauses Nassau.
Fortleben
Die Grundidee von Aitzings Karte wurde in den folgenden Jahrhunderten viele Male variiert, nun freilich in niederländisch-patriotischem Sinne. Vor allem in den unabhängigen nördlichen Niederlanden, aber auch bisweilen im südlichen, beim Heiligen Römischen Reich verbliebenen Teil des Landes galt der Löwe als Symbol für die einstige politische Einheit der Region. Bekannte Leones Belgici stammen von Claes Janszoon Visscher (1609) und Pieter van den Keere (1617). Ersterer veröffentlichte 1648 unter dem Titel Leo Hollandicus erstmals eine verkleinerte Version, die nur Holland abbildet. Jodocus Hondius schließlich entwarf einen gewesteten Leo Belgicus, der in umgekehrter Richtung nach Südwesten blickt.
„Leo Belgicus“ ist auch der Titel einer historischen Abhandlung von Philipp von Zesen (erschienen 1660 (lateinisch); deutsche Fassung 1677 als Niederländischer Leue).
Beispiele
Frans Hogenberg (1583)
Claes Janszoon Visscher (1611)
Jodocus Hondius (1611)
Claes Janszoon Visscher (1648)
Verwandte Motive
Darstellungen von Ländern in Figurengestalt gibt es auch zu anderen Motiven, etwa ebenfalls in der Frühen Neuzeit die Europa Regina.
Literatur
- Henk A. M. van der Heijden: Leo Belgicus. An illustrated and annotated carto-bibliography. 2nd revised edition. Canaletto, Alphen aan den Rijn 2006, ISBN 90-6469-644-6.
- Henk A. M. van der Heijden: Keizer Karel en de leeuw. De oorsprong van de Nederlandse cartografie en de Leo Belgicus. Canaletto u. a., Alphen aan den Rijn u. a. 2000, ISBN 90-6469-761-2.
- Gerald Sammet: Die Welt der Karten. Historische und moderne Kartografie im Dialog. Wissen-Media-Verlag, Gütersloh u. a. 2008, ISBN 978-3-577-07251-9.
Weblinks
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title= Leo Belgicus; size=37x44cm; from: "De Leone Belgico"
Title:Leo Belgicus; size: 37,5x45,5cm.
Leo Hollandicus, 1648. The most famous of all cartographic curiosities is the ‘Leo Belgicus’, in which the Seventeen Provinces of the low Countries were depicted in the form of a lion. This type was first introduced by Michael Eitzinger (Aitzinger or van Aitzing) in 1583. The idea may have suggested to him by the presence of a lion in the arms of most of the Seventeen Provinces. Whatever his inspiration, the genre proved very popular, and a number of later publishers produced their own versions, some even introducing their own sub-type.
One such group was the ‘Leo Hollandicus’, where the Seven United Provinces were depicted as a lion. Claes Jansz. Visscher was the first to publish such a map, as shown here.
Since Aitzinger had published his prototype, the political situation had altered considerably. The Provinces has risen in revolt against the Spanish, who succeeded in subduing the southern provinces, but not the seven northern provinces. The Revolt was suspended during the Twelve Years Peace (1609-1621), before resuming, and continuing to 1648, when the Dutch Republic established its independence.
Visscher seems to have first published the map before 1625, the year in which the dedicatee Prince Maurice died. A second example was published dated 1633, while the third state was published in 1648, when the Spanish confirmed Dutch independence.
The map captures the spirit of the young country: its civic pride, with the fine vignette views of the principal cities, the entreprenurial spirit, with the depictions of the iceboat and land yacht, while the lion, standing on its hindlegs, with the large sword bearing the motto ‘PATRIAE DEFENSIO’. The ‘Leo Hollandicus’, therefore, reflects the new independence, patriotism, spirit of defiance and optimism of the Dutch Republic, and this engraving apparently proved a popular encapsulation of the popular feeling of the day.
Further reading: Heijden, H.A.M. van der Leo Belgicus An illustrated and annotated carto-bibliography (Alphen aan de Rijn: 1990), section F describing the ‘Leo Hollandicus’, this map no .23.3.