Kolophon (Schriftstück)

Ein Kolophon (griechisch κολοφών ‚Gipfel‘, ‚Spitze‘, ‚Schluss‘) oder eine Subskription (‚Nachschrift‘, vergleiche aber die gängigere Wortbedeutung von Subskription) ist ein Element eines Buches, das in der Regel am Schluss der Handschrift oder des Druckwerks steht und Informationen unter anderem über Inhalt, Verfasser, Ort, Zeit, Hersteller, Auftraggeber und Produktionsdetails der Veröffentlichung enthält. Der Kolophon gehört zum sogenannten Paratext. Kolophon ist in dieser Verwendung kein antiker oder mittelalterlicher Begriff, sondern im Deutschen erst seit dem 18. Jahrhundert als Terminus technicus gebräuchlich.^[1]

Kolophone bzw. Subskriptionen, die Auskunft über den Auftraggeber, den Schreiber oder die Herkunft der Textvorlage oder die Korrektur der Abschrift gaben,^[2] kamen schon auf den handgeschriebenen Schriftrollen aus Papyrus im Altertum vor, später in zu Büchern gebundenen Handschriften und waren bei wertvollen Büchern vermutlich üblich. Ein um 180 n. Chr. angefertigter Kolophon weist auf eine deutliche Aktivität zur Verbesserung des Textes hin. Gianfrancesco Poggio Bracciolini fand ihn 1417 in einer Handschrift von Ciceros Rede De lege agraria („Über das Ackergesetz“). Er lautet:

Aus heutiger Sicht sind Kolophone wertvoll für die Datierung (Beispiel: Codex Cairensis), die Text- und Überlieferungsgeschichte sowie die Textkritik.

Als Alternative zu einem Kolophon findet sich am Ende eines Buches das Explicit, in Anlehnung an die Incipit genannten Eingangsformulierungen. Sowohl Incipit als auch Explicit können Autornamen und Werktitel, manchmal lediglich in verkürzter Form, enthalten. Im Unterschied zum Kolophon nennt sich der Autor bzw. der Schreiber hier jedoch nicht selbst. Das Explicit findet sich nicht nur in gedruckten Büchern seit der Zeit des frühen Buchdrucks, sondern verbreitet bereits in Handschriften seit dem Frühmittelalter. Zu unterscheiden von der hier einschlägigen Bedeutung der Begriffe Incipit und Explicit ist die vor allem in Bücherverzeichnissen, Katalogen und Bibliografien verbreitete Praxis, wegen der Unzuverlässigkeit der schwankend überlieferten Werktitel, die, insbesondere bei anonym überlieferten Werken, oft keine eindeutige Identifizierung ermöglichen, stattdessen oder zusätzlich die Anfangs- (Incipit) und Schlussworte (Explicit) eines Textes anzuführen.

Eine umfangreiche Sammlung von Kolophonen des 16. Jahrhunderts mit Namensnennung haben die Benediktiner des Klosters Saint-Benoît de Port-Valais in Le Bouveret im Schweizer Kanton Wallis in fünf Bänden zusammengestellt und die ermittelten Kolophone in fünf aufeinander aufbauende Gruppen eingeteilt: 1. Eine einfache Namensnennung am Ende des handgeschriebenen oder gedruckten Textes, 2. eine ausgeschmückte Signatur, 3. eine allgemeine, relativ stereotype Demuts- oder Bittformel, 4. ein sehr persönlich gehaltener, das Leben der oder des Schreibenden beleuchtender Absatz und schließlich 5. ausführliche Angaben zur Herstellung der Handschrift.^[4]

Eine typische Schlussformel für eine Handschrift lautete z. B.:

„Diss puch hat geschriben Swester Katherina Ockerson der got der her genedig sey mit einem Requiem a. d. 1470.“^[5]

Im Druckereiwesen enthält der Kolophon vor allem in bibliophilen Ausgaben Angaben zu verwendeten Schriftarten und oft auch die Namen der Designer; Papierart, Farbe, Details der Buchbindung und Methoden der Bucherstellung können auch erwähnt werden. Bei Büchern mit technischen Inhalten und entsprechenden Darstellungen kann ein Kolophon auflisten, welche Software verwendet wurde, um Text und Diagramme druckfertig zu machen. Detaillierte Kolophone sind eine charakteristische Eigenschaft von bibliophilen Ausgaben oder limitierten Auflagen. In orientalischen Handschriften ist der Kolophon oft ein auf die Spitze gestelltes Dreieck, das Angaben zum Kalligraphen, zum Entstehungsort und zur Entstehungszeit enthält.

Der Kolophon kann entweder wie das Impressum auf der Rückseite des Titelblatts oder ganz am Ende des Buches erscheinen. In alten Büchern wurden noch keine Titelblätter verwendet. Die Angaben zu Titel, Ort und Erscheinungsdatum wurden daher am Schluss des Buches im Kolophon zusammengefasst. Aus dem Jahr 1457 ist der erste gedruckte Kolophon im Psalterium von Johannes Fust und Peter Schöffer überliefert. Im Laufe der buchgeschichtlichen Entwicklung wich der Kolophon weitgehend dem Impressum. Doch auch heute noch werden Kolophone in Büchern abgedruckt, meist als eines von weiteren Qualitätsmerkmalen hochwertiger Ausgaben.

Webseiten können auch einen Kolophon besitzen, der häufig Informationen zu (X)HTML, CSS, verwendeten Programmiersprachen, Programmbibliotheken bzw. Frameworks, Benutzerfreundlichkeit und Links zum Validieren der Seite enthält.

• Stephan Füssel: Kolophon. In: Lexikon des gesamten Buchwesens. Hiersemann, Bd. 4, 2. Aufl. Stuttgart 1995, S. 284.
• Helmut Hiller, Stephan Füssel: Wörterbuch des Buches. Klostermann, Frankfurt/Main 2002. ISBN 3-465-03220-9, S. 168
• Ursula Rautenberg (Hrsg.): Reclams Sachlexikon des Buches. Reclam, Stuttgart 2003. ISBN 3-15-010542-0, S. 301
• Birgit Althaus: Das Buchwörterbuch – Nachschlagewerk für Büchermacher und Buchliebhaber. Area Verlag, Erftstadt 2004. ISBN 3-89996-256-7
• Kirsten Wallenwein: Corpus subscriptionum. Verzeichnis der Beglaubigungen von spätantiken und frühmittelalterlichen Textabschriften (saec. IV–VIII) (= Quellen und Untersuchungen zur lateinischen Philologie des Mittrelalters, Band 19). Hiersemann, Stuttgart 2017, ISBN 978-3-7772-1714-7

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• Isolde Mozer: Kolophon. In: RDK Labor 2023.

1. ↑ Vgl. Isolde Mozer: Kolophon auf der Seite RDK Labor. Die erste nachgewiesene Verwendung findet sich bei Samuel Palmer: The General History of printing, from its first invention in the City of MENTZ, to Its first Progress and Propagation thro’ the most celebrated Cities in Europe. Particulary, its Introduction, Rise and Progress here in England. The Character of the most celebrated PRINTERS, from the first Inventors of the Art to the Years 1520 and 1550. With an Account of their Works, and of the most considerable Improvements wich they made toit during that Intervall. S. Palmers Widow, London 1732, S. 30 [1]: The next in date is the Catholicon, a latin vocabulary, the same which is affirm’d by Trithemius to have been printed in wood some time before 1450, and which was reprinted at Mentz ann. 1460. I have seen two of these books, one in the Earl of Pembroke’s library, and the other in the learned Dr. Mead’s, with this very remarkable colophon at the end; „By the assistance of the most high God, at whose nod the tongues of infants become eloquent, and who often reveals that to babes which he conceals from the wise, this excellent book, the Catholicon was finish’d in the year of our Lord’s incarnation 1460, in the city of Mentz belonging to the noble German nation (which God of his goodness has vouchsaf’d to prefer to other nations, and of his free gift to make conspicious by this glorious invention) this work was done, not by the help of quil, pencil or any writing instrument, but by the agreement, symmetry, and proportion of the printing-press, then follows a doxology in four Latin verses to this purpose; To thee Father, Son and Holy Ghost, three in one, be honour and praise: O Catholick reader give thanks for this book in the church, and never cease to praise the blessed Virgin Mary. Thanks be to God.“ Der Begriff colophon, den Palmer nicht näher erläutert und als bereits bekannt vorauszusetzen scheint, begegnet in dem Werk noch mehrfach.
2. ↑ Zu einem Versuch, zwischen Kolophon und Subskription zu unterscheiden, was keineswegs immer Beachtung findet, vgl. Kirsten Wallenwein: Corpus subscriptionum. Verzeichnis der Beglaubigungen von spätantiken und frühmittelalterlichen Textabschriften (saec. IV–VIII) (= Quellen und Untersuchungen zur lateinischen Philologie des Mittrelalters, Band 19). Hiersemann, Stuttgart 2017, ISBN 978-3-7772-1714-7, S. 5–8, hier S. 7: „Im Kolophon nennt sich der Schreiber, in der subscriptio der Prüfer einer Handschrift. [...] Subscriptiones beglaubigen die Durchsicht einer Abschrift.“ Zur Forschung vgl. ebd. S. 8–22.
3. ↑ Zitiert nach: Klaus Sallmann (Hrsg.): Die Literatur des Umbruchs. Von der römischen zur christlichen Literatur, 117 bis 284 n. Chr. (= Handbuch der lateinischen Literatur der Antike, Bd. 4). C.H. Beck, München 1997, ISBN 3-406-39020-X, S. 257.
4. ↑ Colophons de manuscrits occidentaux des origines au XVIe siècle (= Spicilegium Friburgense, Subsidia. Band 2–6). Bd. 1–5, Fribourg/CH 1967 Bd. 1, S. VII.
5. ↑ Colophons de manuscrits occidentaux. Bd. 1, S. 319.