Josephine Butler

Josephine Butler, Zeichnung von George Richmond, 1851
Das Schwarz-Weiß-Foto zeigt Josephine Butler mit fast fünfzig Jahren. Sie ist im Halbprofil zu sehen, da sie links aus dem Bild schaut. Sie sitzt leicht zum Tisch rechts neben ihr gebeugt und hat den rechten Ellbogen auf den Tisch gestützt, ihre rechte Hand fasst an ihre rechte, nicht sichtbare Gesichtshälfte. Der andere Arm liegt in ihrem Schoß. Ihre Haare sind gescheitelt und hinten zusammengefasst, vermutlich in einem Dutt. Auf dem hinteren Oberkopf ist eine flache Kopfbedeckung befestigt, von dem ein Tuch oder Schleier bis zur Schulter herabfällt. Sie trägt ein Kleid mit bauschigem Rock und bauschigen Ärmeln. Der Kragen sowie die Ärmelenden sind mit Fell besetzt. Unter dem Kleid trägt sie eine helle Bluse, die unter dem V-Ausschnitt des Kleides und an den Ärmeln sichtbar ist. Der Blusenkragen ist mit einer Brosche geschlossen. Sie hat eine Kette mit einem Kreuz um den Hals, das Kreuz hängt auf Brusthöhe. Dabneben hängt noch ein Kettenstrang bis in den Schoß. Auf dem Tisch liegt ein Buch, das vor ihrem aufgestützten Ellbogen zu sehen ist. Der Hintergrund ist eine einfarbige Wand, vor dem rechts ein Tuch hereinragt.
Josephine Butler, 1876
Porträt von George Frederic Watts, 1894

Josephine Elizabeth Butler (* 13. April 1828 in Northumberland; † 30. Dezember 1906) war eine britische Feministin der Viktorianischen Ära und die Leitfigur in der Kampagne gegen die Contagious Diseases Acts (Gesetze zur Bekämpfung ansteckender Krankheiten). Vom französischen Soziologen Jean Baubérot wird Butler als eines der bedeutendsten Beispiele für die protestantische Verbindung von sittlichem und sozialem Engagement im 19. Jahrhundert eingeordnet.

Leben und Werk

Herkunft

Butler war das siebte Kind von John Grey und Hannah Annett. John Grey war ein landwirtschaftlicher Reformer und ausgesprochener Gegner der Sklaverei. Durch ihre Mutter Hannah Annett erhielt sie eine sehr religiöse Erziehung. Ihre Familie besaß weitgehende verwandtschaftliche Beziehungen. Ihr Vater war beispielsweise ein Cousin des zu den britischen Reformern zählenden Premierministers Charles Grey. Josephine Butlers Tante Margaretta Grey zählte zu den frühen Feministinnen des 19. Jahrhunderts.

Beginn des öffentlichen Engagements

Josephine Butler heiratete 1852 den Erzieher und anglikanischen Priester George Butler, mit dem sie vier Kinder hatte. Zusammen mit ihrem Mann hatte sie sich seit dem Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkriegs 1861 auf die Seite der Union gestellt und in Großbritannien sowohl für die Unterstützung dieser Kriegspartei als auch deren geplanten Abschaffung der Sklaverei geworben.

Aufgrund ihres Engagements gegen die Sklaverei besaß sie bereits Erfahrungen in der Durchführung einer politischen Kampagne, keinerlei Erfahrung dagegen als öffentliche Rednerin. Aufgrund ihres ehrenamtlichen Engagements in der Wohlfahrt war sie dafür mit den Lebensumständen von Prostituierten wohlvertraut. Unter den mittellosen Prostituierten, die im Liverpooler Arbeitshaus einsaßen, sowie denen, die in den Docks auf Kunden wartete, hatte sie für ein religiöseres Leben missioniert. Um über den Unfalltod ihrer einzigen Tochter hinwegzukommen, gründete sie selber ein Heim, in dem Prostituierte Aufnahme fanden. Zumindest von zwei an Tuberkulose sterbenden Prostituierten ist bekannt, dass Josephine Butler sie in ihrem eigenen Heim pflegte, bis diese an ihrer Krankheit verstarben. Aus Butlers Sicht waren Prostituierte Opfer ihrer Lebensumstände.

Kampf gegen die Contagious Diseases Acts

1869 nahm sie sich der Kampagne gegen die Contagious Diseases Acts an. Diese Gesetze zielten auf eine soziale und gesundheitspolitische Kontrolle von Prostituierten und machten allein diese, nicht aber ihre männlichen Klienten, für die Ausbreitung von Geschlechtskrankheiten verantwortlich. Mit der Zeitschrift The Storm Bell attackierte sie vor allem die Doppelmoral der Erlasse und setzte sich für eine bessere Erziehung und bessere Beschäftigungsmöglichkeiten von Frauen ein, um ihnen Alternativen zur Prostitution zu bieten.

Ihr langjähriger Kampf führte letztlich dazu, dass 1883 die Erlasse suspendiert und 1886 vollständig aufgehoben wurden. Sie setzte sich in den Folgejahren vor allem gegen den Frauenhandel ein. Sie trug außerdem dazu bei, dass 1885 das Ehemündigkeitsalter in Großbritannien von 13 auf 16 Jahre heraufgesetzt wurde. Über die langfristigen Auswirkungen, die ihre Kampagne hatte, schrieb die Autorin Melanie Phillipps:

[In den sechzehn Jahren, bis der Erlass widerrufen wurde] veränderte diese Kampagne die politische Landschaft. Mit der Kampagne wurden soziale und sexuelle Konventionen hinterfragt, die nie zuvor öffentlich diskutiert wurden. Die Kampagne radikalisierte zahlreiche Frauen, härtete sie ab gegenüber öffentlichen Angriffen und Verleumdungen und schuf eine Infrastruktur des politischen Protests. (Philipps, S. 86)

Literatur

  • Melanie Phillips: The Ascent of Woman. A History of the Suffragette Movement and the ideas behind it. Time Warner, London 2003, ISBN 0-349-11660-1.
  • Jean Baubérot: Die protestantische Frau. In: Georges Duby, Michelle Perrot (Hrsg.): Geschichte der Frauen. Band 4: 19. Jahrhundert. Campus, Frankfurt am Main 1994, ISBN 3-593-34909-4.

Weblinks

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Josephine Butler
Josephine Elizabeth Butler (née Grey) by George Frederic Watts.jpg

Josephine Elizabeth Butler (née Grey), by George Frederic Watts (died 1904). See source website for additional information.

This set of images was gathered by User:Dcoetzee from the National Portrait Gallery, London website using a special tool. All images in this batch have been confirmed as author died before 1939 according to the official death date listed by the NPG.
Josephine Butler, 1876.jpg
The English social reformer and feminist Josephine Butler in 1876