Flint Firebirds

Flint Firebirds
Gründung	2015
Geschichte	Detroit Compuware Ambassadors 1990–1992 Detroit Junior Red Wings 1992–1995 Detroit Whalers 1995–1997 Plymouth Whalers 1997–2015 Flint Firebirds seit 2015
Stadion	Dort Federal Credit Union Event Center
Standort	Flint, Michigan
Teamfarben	Marineblau, Weiß, Orange, Silber
Liga	Ontario Hockey League
Conference	Western Conference
Division	West Division
Cheftrainer	Kanada Ryan Oulahen
General Manager	Kanada George Burnett
Besitzer	Norwegen / Vereinigte Staaten Rolf Nilsen
Memorial Cups	keine
J. Ross Robertson Cups	keine

Die Flint Firebirds sind ein US-amerikanisches Eishockeyfranchise aus Flint, Michigan. Das Team spielt seit der Saison 2015/16 in der Ontario Hockey League (OHL), einer der drei höchsten kanadischen Juniorenligen, und trägt seine Heimspiele im Dort Federal Credit Union Event Center aus.

Geschichte

Umzug nach Flint

Im Januar 2015 verkaufte Peter Karmanos das Franchise der Plymouth Whalers, dessen Besitzer er 25 Jahre lang war, an das Unternehmen IMS Hockey bzw. den neuen Eigentümer Rolf Nilsen. Im Februar gleichen Jahres stimmte die OHL dem Umzug des Teams nach Flint zu.^[1] Bei der Wahl eines Teamnamens gab die OHL direkt bekannt, dass eine Rückkehr zum Spitznamen Generals (es existierten bereits zwei Franchises namens Flint Generals) nicht möglich sei, da die Liga mit den Oshawa Generals bereits ein Team mit diesem Spitznamen hat.^[2] Im Endeffekt entschied man sich für die Firebirds, wobei auch Force, Fury, Nationals, Pride, Spark Plugs, Sparks, United und Vikings in der engeren Auswahl standen.^[3]

Erster Trainer wurde der ehemalige NHL-Profi John Gruden, während das Dort Federal Credit Union Event Center als Heimstätte fungiert.

Kontroversen um Eigentümer Rolf Nilsen

Bereits wenige Wochen nach Beginn der Debütsaison, im November 2015, erntete das Team überregionale Aufmerksamkeit. Eigentümer Rolf Nilsen soll Cheftrainer Gruden unter Druck gesetzt haben, um seinem Sohn Håkon Nilsen mehr Spielzeit zu verschaffen. In der Folge habe das Trainerteam die Mannschaft (mit Ausnahme von Håkon Nilsen) vor dem nächsten Spiel gegen Oshawa über entsprechende Veränderungen informiert, sodass Nilsen in diesem Spiel auf 17 Minuten Eiszeit kam. Trotzdem entließ Rolf Nilsen im Anschluss an die Partie das gesamte Trainerteam, mit der Folge, dass die Mannschaft (Håkon Nilsen eingeschlossen) ihre Trikots in Nilsens Büro auf den Boden warf, um somit ihren Protest kund zu tun bzw. einen Streik anzukündigen. Zudem gaben die Spieler bekannt, dass sie erst zurückkehrten, wenn die Trainer dies ebenfalls dürfen. Cheftrainer Gruden selbst gab direkt nach dem Spiel bekannt, dass die Spielzeit von Håkon Nilsen nicht Grund für die Entlassung sei. Anderen Berichten zufolge zog sich der Streit darum bereits seit Wochen hin.^[4][5]

Bereits am Tag nach der Entlassung stellte Rolf Nilsen das gesamte Trainerteam wieder ein, entschuldigte sich bei ihnen ebenso wie bei den Spielern und sprach von einem „unverantwortlichen Fehler“. Darüber hinaus wurden die Verträge der Trainer um jeweils drei Jahre verlängert.^[6] Außerdem unterzeichnete Nilsen eine Vereinbarung mit der OHL, dass er sich nicht in sportliche Angelegenheiten einmischen sowie den Trainerstab nicht entlassen würde, ohne zuvor die OHL zu konsultieren.^[7]

Um die Auflagen der Vereinbarung zu umgehen stellte Nilsen wenig später den früheren NHL-Profi Sergei Charin als Berater ein, um weiterhin Einfluss auf sportliche Entscheidungen zu haben. So soll Kharin den Transfer von Connor Chatham zu den Windsor Spitfires ohne Rücksprache mit General Manager Terry Christensen abgewickelt haben, in dessen Folge es zum Streit kam und Christensen entlassen sowie später in anderer Funktion wieder eingestellt wurde. Am 17. Februar 2016 wurde der Trainerstab um John Gruden ein weiteres Mal entlassen und durch Charin als Interimstrainer ersetzt. Daraufhin intervenierte die OHL, suspendierte Nilsen und Charin auf unbestimmte Zeit und installierte Joe Stefan als Interimstrainer, der bereits zuvor für die Plymouth Whalers aktiv gewesen war. Zudem ordnete die Liga eine Untersuchung der Vorkommnisse durch einen unabhängigen Gutachter sowie eine ausführliche Beratung und Betreuung der Spieler und deren Familien auf Kosten des Franchise’ an.^[7]

Im April 2016 sprach die OHL als Ergebnis der Untersuchung eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar sowie eine fünfjährige Sperre gegen Nilsen aus, der sich in dieser Zeit weder direkt noch indirekt in sportliche Belange des Franchise’ einmischen darf. Sollte dieser gegen die Auflage verstoßen, würde die Liga ihn anweisen, seine Eigentumsrechte am Team zu verkaufen. Ferner wurde den Firebirds ihr Erstrunden-Wahlrecht im anstehenden OHL-Draft entzogen.^[8] Das Franchise steht seither unter der kommissarischen Leitung der OHL, die George Burnett als General Manager und Ryan Oulahen als Cheftrainer installierte.

Saisonstatistik

Abkürzungen: GP = Spiele, W = Siege, L = Niederlagen, OTL = Niederlagen nach Overtime, SOL = Niederlagen nach Shootout, Pts = Punkte, GF = Erzielte Tore, GA = Gegentore

Weblinks

• Offizielle Website
• Profil auf hockeydb.com

Einzelnachweise

1. ↑ OHL Board of Governors Approve Transfer of Ownership and Relocation to Flint. ontariohockeyleague.com, 2. Februar 2015, abgerufen am 20. Dezember 2015 (englisch). 
2. ↑ Aaron McMann: Hoping for a return of the Flint Generals name? OHL commissioner says it's not happening. mlive.com, 21. Januar 2015, abgerufen am 20. Dezember 2015 (englisch). 
3. ↑ Aaron McMann: Poll: Which of the 10 registered names do you like best for Flint's new OHL team? mlive.com, 26. Februar 2015, abgerufen am 20. Dezember 2015 (englisch). 
4. ↑ Gare Joyce: How Flint Firebirds firestorm came about. www.sportsnet.ca, 9. November 2015, abgerufen am 20. Dezember 2015 (englisch). 
5. ↑ Jeff Seidel: Firebirds players risk it all to save coaches. freep.com, 12. November 2015, abgerufen am 20. Dezember 2015 (englisch). 
6. ↑ Frank Seravalli: Flint Firebirds re-hire coaches after player protest. tsn.ca, 9. November 2015, abgerufen am 20. Dezember 2015 (englisch). 
7. ↑ ^{a b} Frank Seravalli: How the Flint Firebirds unravelled. tsn.ca, 19. Februar 2016, abgerufen am 23. Februar 2016 (englisch). 
8. ↑ George Sipple: Flint Firebirds' owner suspended 5 years, team now under OHL control. freep.com, 6. April 2016, abgerufen am 9. Februar 2017 (englisch).