Far North Line

Far North Line
British Rail Class 158 in der Nähe des Bahnhofs Scotscalder
Streckenlänge:	270 km
Spurweite:	1435 mm (Normalspur)
Zweigleisigkeit:	Clachnaharry–Clunes (1913/14–1966)
0,0[1] Inverness nach Perth und Aberdeen von Perth und Aberdeen River Ness, Clachnaharry Swing Bridge Clachnaharry Bunchrew Lentran Clunes River Beauly 16,3 Beauly 21,0 Muir of Ord ehem. Black Isle Line Conon Bridge River Conon 30,1 Dingwall Kyle of Lochalsh Line Foulis Evanton River Alness 46,5 Alness 50,6 Invergordon Delny Kildary Nigg 65,6 Fearn 71,3 Tain 74,8 Meikle Ferry bis 1869 Edderton 93,1 Ardgay bis 1977: Bonar Bridge 98,2 Culrain Kyle of Sutherland, Shin Viaduct 99,6 Invershin 107,8 Lairg 111,9 Lairg Summit (149 m) Acheilidh Crossing aufgelassen 1956 123,9 Rogart aufgelassen 1960, wiedereröffnet 1961 129,6 The Mound aufgelassen 1960 ehem. Dornoch Light Railway 135,8 Golspie 138,8 Dunrobin Castle (nur im Sommer); aufgelassen 1965, bis dahin: Dunrobin, wiedereröffnet 1985 unter jetzigem Namen River Brora 145,8 Brora 153,7 Loth aufgelassen 1960 West Helmsdale aufgelassen 1871 163,9 Helmsdale 167,8 Salzcraggie aufgelassen 1965 178,7 Kildonan 184,7 Borrobol aufgelassen 1965 190,3 Kinbrace 202,5 Forsinard 208,4 County March Summit (216 m) 215,5 Altnabreac 230,1 Scotscalder 234,2 Halkirk aufgelassen 1960 236,9 0,0 Georgemas Junction Hoy aufgelassen 1965 10,7 Thurso 241,0 Bower aufgelassen 1960 247,4 Watten aufgelassen 1960 251,1 Bilbster aufgelassen 1960 ehem. Wick and Lybster Railway 259,4 Wick

Die Far North Line ist die nördlichste Eisenbahnlinie Großbritanniens. Sie verbindet Inverness mit Wick und Thurso.

Die Far North Line wurde in mehreren Abschnitten durch vier verschiedene Gesellschaften erbaut:

George Sutherland-Leveson-Gower, 3. Duke of Sutherland (1828–1892), war ein begeisterter Hobby-Eisenbahner, der – er war einer der reichsten Männer Großbritanniens seiner Zeit – nicht nur die Duke of Sutherland’s Railway finanzierte, sondern sich auch privat eine Lokomotive, Dunrobin, zulegte und sie auch selbst fuhr, sowie einen Salonwagen^[2], um seine Gäste spazieren fahren zu können. Dazu zählte auch Königin Victoria. Ursprünglich hatte er sogar geplant, die Strecke mit einem Tunnel unter seinem Schloss zu verlegen, wovon dann allerdings Abstand genommen wurde, weil es die Parkanlagen zu sehr beeinträchtigt hätte. Zur Eröffnung seiner Eisenbahn waren der damalige Prince of Wales und seine Ehefrau, Prince Edward und Alexandra, eingeladen worden und gekommen.

Bis 1884 absorbierte die 1865 aus mehreren um Inverness tätigen Gesellschaften hervorgegangene Highland Railway (HR) die vier Gesellschaften, deren Strecken sie schon zuvor betrieben hatte. 1914 baute sie den Abschnitt zwischen Clachnaharry und Clunes zweigleisig aus.^[3] 1923 wurde die Highland Railway im Rahmen der von der britischen Regierung infolge des Ersten Weltkriegs betriebenen Konsolidierungspolitik für die Eisenbahnen des Vereinigten Königreichs von der London, Midland and Scottish Railway übernommen. Von 1948 bis 1997 betrieb dann die Staatsbahn British Rail die Far North Line, im Rahmen der Privatisierung übernahm Scotrail den Betrieb. Von 2005 bis März 2015 war die Konzession im Besitz von First ScotRail, am 1. April 2015 übernahm Abellio ScotRail den Betrieb.^[4] Am 1. April 2022 übernahm die schottische Regierung den Betrieb des ScotRail-Franchises in eigene Regie, nachdem der Vertrag von Abellio ausgelaufen war.^[5] Die Marke ScotRail wurde wie bei den vorigen Betreiberwechseln beibehalten.

Vor allem während des Ersten Weltkriegs hatte die Far North Line strategische Bedeutung als einzige landseitige Versorgungslinie zur Marinebasis Scapa Flow auf den Orkneyinseln. Aufgrund ihrer Trassierung zwischen Golspie und Helmsdale, unmittelbar an der Küstenlinie, befand sie sich in einer sehr exponierten Lage für Angriffe von der Seeseite. Ein inoffiziell Jellicoe Express genannter Expresszug verband Thurso zwischen 1917 und 1919 direkt mit London Euston und Portsmouth.

Von 1903 bis 1944 bestand eine Anschlussstrecke von Wick nach Lybster, die Wick and Lybster Railway. Eine weitere Zweigstrecke existierte mit der Dornoch Light Railway zwischen 1902 und 1960 zwischen dem Bahnhof The Mound und Dornoch. Im Bahnhof von Muir of Ord zweigte zwischen 1894 und 1960 eine Nebenstrecke nach Fortrose auf der Black Isle ab, die bis 1951 auch im Personenverkehr bedient wurde. Weitere Planungen für den Bau von Zweigstrecken entstanden vor allem Ende des 19. Jahrhunderts. In der Diskussion waren Strecken von Fearn nach Portmahomack, von Culrain nach Lochinver, von Lairg nach Laxford Bridge, von Forsinard nach Melvich und Portskerra sowie von Thurso nach Scrabster und nach Gills Bay in der Nähe von John o’ Groats. Alle diese Planungen scheiterten an der fehlenden Wirtschaftlichkeit des Eisenbahnbaus in den extrem dünn besiedelten Northwest Highlands.^[6] Anfang 1914 wurde der Bau der Cromarty & Dingwall Railway begonnen, die in Conon Bridge abzweigen und nach Cromarty führen sollte. 1916 war der Unterbau bereits auf rund 12 Meilen Länge fertiggestellt. Auf den ersten vier Meilen von Cromarty lagen bereits Gleise, auf denen für die Bauarbeiten eine per Schiff nach Cromarty gebrachte Lokomotive im Einsatz war. Anfang 1917 mussten die Bauarbeiten jedoch abrupt beendet werden, nachdem das Ministry of Munitions das gesamte, bereits gelieferte Oberbaumaterial kriegsbedingt beschlagnahmt und nach Frankreich verschifft hatte. Nach dem Krieg wurden die Arbeiten nicht wieder aufgenommen.^[7]

Im Zuge der Beeching-Axt sollte die Strecke Mitte der 1960er Jahre eingestellt werden. Erheblicher lokaler Widerstand sorgte dafür, dass die Stilllegung der gesamten Strecke abgewendet werden konnte, jedoch wurden diverse Unterwegsbahnhöfe für den Personenverkehr aufgegeben und der zweigleisige Abschnitt zwischen Clunes und Clachnaharry verlor 1966 wieder sein zweites Gleis.^[3] Ab Mitte der 1970er Jahre wurden, beginnend mit dem Bahnhof von Muir of Ord im Jahr 1976, ein Teil der eingestellten Stationen wieder in Betrieb genommen.^[8] Als der Haltepunkt Dunrobin 1965 (wiedereröffnet 1985 als Dunrobin Castle) aufgegeben wurde, bestand theoretisch ein Recht des jeweiligen Duke of Sutherland, jeden planmäßigen Zug anhalten zu dürfen, wenn er ihn benutzen wollte, ein Recht, das sich noch aus der Zeit ableitete, als seine Vorfahren Eigentümer dieses Streckenabschnitts waren. Ob davon Gebrauch gemacht wurde, ist nicht bekannt. Das Empfangsgebäude gehört ihm heute noch.

Die Strecke gehört zum Netz von ScotRail, seit April 2015 wird dieses von Abellio betrieben. Auf ihrer ganzen Länge verkehren (Stand: Oktober 2019) von Montag bis Samstag täglich vier Züge, Sonntags einer. Sie sind etwa 4 ½ Stunden unterwegs.^[9] Im südlichen Abschnitt, zwischen Inverness und Ardgay, gibt es zusätzliche Züge. Zwischen Inverness und Dingwall ist die Strecke Bestandteil eines regionalen Verkehrsverbundes mit dem Namen Invernet.

(c) Chris McKenna (Thryduulf), CC BY-SA 4.0

Die Strecke wird ohne Form- oder Lichtsignale befahren. Stattdessen kommt seit 1985 das Radio Electronic Token Block zum Einsatz: Der Triebfahrzeugführer fordert über Funk jeweils eine Fahrerlaubnis bis zum nächsten Bahnhof an. Die das System steuernde zentrale Betriebsleitung sitzt in Dingwall. Die Weichen werden vom Triebfahrzeugführer gestellt. Der Betrieb der Strecke kommt so ohne örtliche Fahrdienstleiter aus.

Züge aus Inverness fahren nach Georgemas Junction, wechseln dort die Fahrtrichtung und bedienen zunächst die Zweigstrecke nach Thurso. Von dort kehrt der Zug zurück nach Georgemas Junction, um dann weiter nach Wick zu fahren. In der Gegenrichtung wird genau umgekehrt verfahren.

(c) Chris McKenna (Thryduulf), CC BY-SA 4.0

Die Trasse verläuft zwischen Inverness und Tain entlang der Küste des Moray Firth. Zwischen Tain und Golspie machte die Linie einen weiten Umweg ins Landesinnere entlang des Dornoch Firth und über Lairg. Diese Streckenführung wurde gewählt, um den zentralen Teil von Sutherland besser zu erschließen. In der Vergangenheit gab es wiederholt Pläne, die Strecke über Dornoch abzukürzen, was aber nie umgesetzt wurde. Ab Golspie verläuft die Strecke wieder entlang der Nordseeküste, ab Helmsdale erneut durch das schwach besiedelte Landesinnere. Dies wurde durch die Topografie der Steilküste verursacht, die es nicht ermöglichte, die an der Küste gelegenen Orte von Süden her anzubinden. Bei Georgemas verzweigt sich die Strecke; der nördliche Zweig führt nach Thurso, dem nördlichsten Bahnhof Schottlands, der andere weiter östlich nach Wick.

• Es gibt einen Verein, der sich für die Strecke, die darauf Reisenden und die Nutzer einsetzt: Friends of the Far North Line. Er publiziert regelmäßig eine kleine Zeitschrift, Newsletter of the Friends of the Far North Line.
• Im Bahnhof von Dingwall ist eine Erinnerungstafel angebracht, die darauf hinweist, dass hier im Ersten Weltkrieg 134.864 Seeleute und Soldaten mit Tee versorgt worden seien.^[10]
• Neben dem Bahnhof Rogart bietet ein Hostel Übernachtungen in ehemaligen Schlafwagen an.

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  Bahnhof Lairg
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  (c) Callum Black, CC BY-SA 2.0
  Haltepunkt Dunrobin
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  Aufgegebener Haltepunkt Watten
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  (c) Bill Henderson, CC BY-SA 2.0
  Georgemas Junction
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  Bahnhofsschild Thurso
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  (c) Chris McKenna (Thryduulf), CC BY-SA 4.0
  Gleisende in Thurso
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  Bahnhof Thurso
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  (c) Wick Railway Station by JThomas, CC BY-SA 2.0
  Bahnhof Wick, Straßenseite

• Liste von Eisenbahnstrecken in Großbritannien
• Schienenverkehr in Großbritannien

• David McConell: Rails to Wick & Thurso. Dornoch Press, Dornoch 1988, ISBN 0-9513358-7-1.
• David Spaven: Highland Survivor: The Story of the Far North Line+1. Kessock Books, 2016, ISBN 978-0-9930296-4-6

• Friends of the Far North Line
• bbc.com: Scotland's most remote railway adventure

1. ↑ Angaben in km nach Mike Bridge (Hrsg.): Track Atlas of Mainland Britain. Bradford on Avon 2009.
2. ↑ Der Nachfolger dieses Salonwagens aus edwardianischer Zeit wird heute in der Sammlung des National Railway Museum in York aufbewahrt.
3. ↑ ^{a b} railscot.co.uk: Inverness and Ross-shire Railway, abgerufen am 21. August 2022
4. ↑ Global rail news: Abellio ScotRail franchise launched, 1. April 2015, abgerufen am 23. April 2015
5. ↑ Railway Technology: ScotRail to move into government ownership from April 2022, 10. Februar 2022, abgerufen am 8. August 2022
6. ↑ H.A. Vallance: The Highland Railway. Pan Books, London 1972, ISBN 0-330-02720-4, S. 55–60
7. ↑ David Spaven: Highland Survivor: The Story of the Far North Line+1. Kessock Books, 2016, ISBN 978-0-9930296-4-6, S. 28.
8. ↑ railscot.co.uk: Muir of Ord, abgerufen am 21. August 2022
9. ↑ McConell, S. 84: Zum Zeitpunkt der Eröffnung des durchgehenden Eisenbahnverkehrs zwischen Wick/Thurso und Inverness 1874 betrug die Fahrzeit etwa sieben Stunden.
10. ↑ Richard Deiss: Flügelradkathedrale und Zuckerrübenbahnhof. Kleine Geschichte zu 200 europäischen Bahnhöfen. Bonn 2010, S. 73.